Svensk och västerländsk röst
Hjalmar Söderberg
Söderbergs svala skepsis och hans fråga om viljans frihet möter i essäerna en tradition som aldrig övergav motparten.
Återkommer i 12 essäer
- Vikingarna hade inte ångest
Gunnar på Hlíðarendi är dömd till landsflykt. När han vänder sig i sadeln och ser ut över ängarna, stiger han av och stannar – han vet att det kostar honom livet. Lugnet kom inte av okunskap. Det kom av att han visste var han stod.
- Silvertärnans hijra
Hundra gram. En hjärna stor som en ärta. Varje höst lämnar silvertärnan Arktis och flyger till Antarktis – 70 000 kilometer om året, den längsta kända flytten i djurriket. Under resan sover den troligen med halva hjärnan i taget: ett öga öppet mot horisonten, det andra slutet.
- Passionens klängväxt
I Doktor Glas skiljer Hjalmar Söderberg kärleken från drömmen om den, men svenskan ger honom bara ett ord att arbeta med. Redan på 1300-talet hade den damascenske juristen Ibn Qayyim al-Jawziyyah kartlagt närmare sextio arabiska namn, ordnade inte som synonymer utan som stadier, symptom och prognoser.
- Förlåtelsens pris
"Bara förlåt." Orden ekar genom terapirum och självhjälpsböcker. Någon har gjort dig illa, och rådet är alltid detsamma: släpp det, gå vidare. "För din egen skull." Förlåtelsen framställs som gratis, en känsla man bara behöver framkalla, lika enkel som att vända blad.
- Ljusa blå natt
Sommaren 1905 lade Hjalmar Söderberg en sömnlös midsommarnatt i Doktor Glas' dagbok. Ljuset vägrade försvinna, gränsen mellan dag och natt upplöstes, och med den försvann den vila som natten är till för. I Koranen beskrivs hur dagen flås ur natten som ett skinn.
- Det enögda begäret
I sitt verk Rawḍat al-Muḥibbīn bygger den damascenske 1300-talslärde Ibn Qayyim en hel perceptionsteori kring en enkel åtskillnad: den första blicken händer dig, den andra gör du. Ögat är inte en ingång utan en spegel – det speglar hjärtats eget tillstånd.
- Domaren utan svärd
Abū al-Ḥasan al-Māwardī verkade som överdomare i Bagdad på 1000-talet, i en tid då kalifens makt redan glidit in i sultanernas händer. Hans tredelning av rättsväsendet – med skarpa befogenhetsgränser för varje ämbete – föregick Montesquieus maktdelningslära med närmare sjuhundra år.
- Alis princip
År 1955 avskaffade riksdagen Brattsystemet trots läkarnas varningar. Tjugofem år senare fick väljarna tre alternativ i kärnkraftsfrågan – inget av dem ett rent nej. Koranen hade satt ord på saken långt före båda besluten: de flesta följer antaganden, inte kunskap.
- Rättigheterna utan grund
År 1948 enades FN:s delegater om att människan äger okränkbara rättigheter, men inte om varför. Den katolske filosofen Jacques Maritain, som deltog i arbetet, formulerade villkoret: överenskommelsen gällde under förutsättning att ingen frågade på vilken grund den vilade.
- Ormboet i hjärtat
Varje last betalar sin värd. Girigheten levererar guld, högmodet skänker glans, vreden ger maktkänsla.
- Bannlyst och renad
Han kunde ha tigit. Skulden har burit Sven Elversson genom hela Lagerlöfs Bannlyst, inte tvärtom – det är han som knappt orkar leva under dråpets tyngd. Men ingen tvingar honom att tala.
- Vintergatan vi släckte
En tredjedel av mänskligheten har aldrig sett Vintergatan. Siffran är ny – den kommer ur en internationell kartläggning av konstgjort nattljus publicerad i Science Advances 2016. I Europa lever nittio procent under himlar så genomlysta att stjärnhimlen krympt till ett fåtal punkter.